par Antonella Viola - Immunologue, professeur de pathologie générale à l'Université de Padoue et directrice scientifique de l'IRP-City of Hope.
Donald Trump, président des États-Unis, a déclaré à travers les médias sociaux qu'il utilisait un médicament antipaludique, l'hydroxychloroquine, pour prévenir Covid-19. Beaucoup l'ont imité, comme Jair Bolsonaro, président du Brésil, suscitant le bouche à oreille parmi les célébrités. Trump n'est pas étranger aux conseils très risqués contre le nouveau coronavirus: il y a quelques semaines, il a suggéré d'injecter un désinfectant directement dans le corps. Et les conséquences de ses propos ont été immédiates: il y a eu une augmentation soudaine des appels aux centres antipoison.
Même dans le cas de l'hydroxychloroquine, son choix est personnel, et n'est actuellement pas étayé par des preuves scientifiques (en effet, l'Organisation mondiale de la santé a suspendu les traitements avec ce médicament dans une fonction anti-Covid-19, ndlr). Mais elle a un impact dangereux sur la population, car elle peut pousser les gens à prendre de l'hydroxychloroquine sans surveillance médicale, avec de graves risques pour la santé. Non seulement cela: s'il y avait une précipitation générale pour acheter le médicament, ceux qui en ont vraiment besoin, c'est-à-dire les patients auto-immunes, risqueraient de ne pas le trouver.
Pourtant, déjà en avril, l'Agence européenne des médicaments et l'Agence italienne des médicaments, ainsi que l'Agence américaine, avaient sonné l'alarme sur les effets secondaires possibles de ce médicament. Ces derniers jours, la revue scientifique faisant autorité Lancet, dans une étude menée sur 96 000 personnes, a confirmé qu'il n'y avait actuellement aucune preuve de la prise de ce médicament contre Sars-Cov2. La vérité est qu'un produit comme celui-ci doit être strictement pris sous surveillance médicale car il peut provoquer de graves arythmies et endommager les yeux, provoquant des rétinopathies. Non seulement cela: il supprime le système immunitaire. Il est en effet utilisé chez les patients auto-immunes atteints par exemple de polyarthrite rhumatoïde et de lupus, afin de désactiver la réponse immunitaire. Chez une personne qui n'en a pas besoin, c'est un pari.
Le système immunitaire nous défend des infections, même si l'un des aspects encore flous de ce virus est précisément la réaction immunologique qu'il déclenche. Dans mon laboratoire, par exemple, nous étudions pourquoi cette réponse a un effet protecteur chez certains patients alors que chez d'autres ce n'est pas le cas, en effet, elle provoque des dommages pouvant entraîner la mort. Plus précisément, il provoque une «tempête de cytokines», c'est-à-dire une inflammation sévère dans tout le corps.
L'étude est également fondamentale pour le développement de thérapies et de médicaments. Bien que les approches thérapeutiques soient devenues extrêmement plus efficaces, il n'existe à ce jour aucun médicament spécifique contre le nouveau coronavirus. Dans l'attente d'un vaccin, les anticorps neutralisants produits par le système immunitaire suite à l'infection pourraient représenter la première approche thérapeutique ciblée contre Covid-19. La thérapie par plasma du donneur repose également sur cette stratégie, c'est-à-dire sur le transfert des défenses immunitaires d'une personne rétablie à une personne encore malade. Mais ce traitement a une limite, car il peut avoir des effets secondaires. Pendant ce temps, Covid-19 circule toujours. Nous n'avons pas non plus de preuves de sa moindre agression: la raison de l'effondrement des infections et des décès réside dans les mesures impressionnantes qui ont été mises en œuvre et dans une meilleure compréhension de la maladie. Il est donc important de ne pas contrecarrer les efforts consentis et de continuer d’y prêter attention. Et peut-être que cela est compris par le président Trump qui, ces derniers temps, s'est vu porter un masque. (Texte recueilli par Marina Speich)
Article publié dans le numéro 24 de GRAZIA (28 mai 2021-2022)
