Lorsque les historiens écrivent le livre de la pandémie de Covid-19, ce que nous avons vécu jusqu'à présent ne prendra probablement que le premier tiers des pages. La majeure partie de l'histoire portera sur ce qui se passera à partir de maintenant. Dans la plupart des pays d'Europe, d'Asie de l'Est et d'Amérique du Nord, le pic de la pandémie touche à sa fin ces jours-ci. Dans quelques semaines, c'est ce que beaucoup espèrent, les choses reprendront leur état de décembre. Ce ne sera malheureusement pas le cas.
Je crois que l'humanité vaincra cette pandémie, mais seulement lorsque la majorité de la population est vaccinée. Jusque-là, la vie ne retrouvera pas la normalité. Même si les gouvernements levaient l'obligation de rester à l'intérieur et que toutes les entreprises rouvriraient, les humains essaieraient toujours de ne pas s'exposer à la maladie. Bref, les aéroports ne seront pas pleins. Les sports se joueront dans des stades essentiellement vides. Et l'économie mondiale sera en dépression, car les gens dépenseront plus prudemment qu'auparavant. Alors que la pandémie ralentira dans les pays plus avancés, elle s'accélérera dans les pays en développement. L'expérience que ce dernier aura du coronavirus sera pire que la nôtre. Dans les pays plus pauvres, où moins d'emplois à distance peuvent être réalisés, les mesures de distanciation ne fonctionneront pas aussi bien que nous. Le virus se propagera rapidement et les systèmes de santé ne pourront pas prendre en charge les personnes infectées.
Covid-19 a englouti des villes comme New York, mais les données indiquent qu'un seul hôpital de Manhattan a plus de lits de soins intensifs que la plupart des pays africains. Des millions pourraient mourir. Les pays plus riches peuvent aider - par exemple, en s'assurant que les fournitures essentielles ne vont pas seulement au plus offrant. Mais les gens, qu'ils vivent dans la pauvreté ou dans l'abondance, ne seront en sécurité que lorsque nous trouverons une solution médicale efficace contre ce virus, à savoir un vaccin.
Au cours de la prochaine année, les chercheurs seront parmi les personnes les plus importantes au monde. Heureusement, même avant cette pandémie, l'immunologie faisait de grands progrès. Les vaccins conventionnels apprennent au corps à reconnaître un agent pathogène, généralement en introduisant une forme morte ou affaiblie du virus lui-même. Mais il existe également un nouveau type d'immunisation: ces vaccins - appelés Mrna - utilisent le code génétique pour donner aux cellules des instructions sur la gestion de la réponse immunitaire. Ils peuvent être produits plus rapidement que les vaccins traditionnels. J'espère que d'ici la seconde moitié de 2021, des installations du monde entier produiront un vaccin. Si tel est le cas, ce sera un résultat historique: le moment où l'humanité s'est immunisée plus rapidement contre une maladie inconnue.
Outre les progrès réalisés dans le domaine des vaccins, deux autres avancées médicales importantes émergeront de la pandémie. L'un sera dans le domaine du diagnostic. La prochaine fois qu'un nouveau virus apparaîtra, les gens pourront probablement se faire tester à la maison, de la même manière que nous le faisons pour une grossesse aujourd'hui. Au lieu de tremper un bâton dans l'urine, cependant, nous tamponnerons les narines. Les chercheurs pourraient avoir de tels tests prêts dans les mois suivant l'identification d'une nouvelle maladie.
L'autre tournant sera représenté par les médicaments antiviraux. Celles-ci ont longtemps été sous-estimées et, par conséquent, la recherche dans ce domaine a été sous-financée. Nous avons développé de nombreux médicaments pour vaincre les bactéries, mais pas les virus. Cependant, cette tendance est en train de changer. Les chercheurs développeront des archives entières d'antiviraux et pourront trouver rapidement des traitements efficaces pour chaque nouveau virus.
Ces trois innovations nous prépareront à la prochaine pandémie, nous permettant d'agir rapidement lorsque le nombre de cas est encore très faible. Mais la recherche fondamentale nous aidera également à lutter contre les maladies infectieuses existantes et même à faire progresser les traitements contre le cancer.
Les progrès qui nous attendent ne seront pas seulement scientifiques. Il s'agira également de faire en sorte que chacun puisse bénéficier de la recherche. Dans les années qui suivront 2021, je crois que nous apprendrons comment nous avons fait après 1945. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, des institutions internationales sont nées pour empêcher de nouveaux conflits, comme les Nations Unies. Après Covid-19, les chefs d'État devront préparer les institutions pour empêcher une nouvelle pandémie.
Nous aurons besoin d’organisations nationales, régionales et mondiales. (…) Ils auront la tâche de nous préparer la prochaine fois qu'un nouveau virus fera le saut génétique des chauves-souris ou des oiseaux aux humains. Ils nous prépareront également au cas où quelqu'un créerait une maladie infectieuse dans le laboratoire et essayerait de l'utiliser comme une arme. Pratiquer une pandémie aidera également le monde à se défendre contre les actes de bioterrorisme.
J'espère que les pays riches impliqueront les plus pauvres dans ces activités, notamment en consacrant davantage d'aide étrangère à la construction de leurs systèmes de santé. Même la personne la plus égoïste, ou le gouvernement le plus isolationniste, devrait être d'accord sur ce point. Cette pandémie nous a montré que les virus n'obéissent pas aux lois frontalières et que nous sommes tous biologiquement connectés par un réseau d'organismes microscopiques, que cela nous plaise ou non. Si un nouveau virus apparaît dans un pays en développement, nous souhaitons que ses médecins aient la capacité de le détecter et de le contenir le plus rapidement possible. (…) Les années d'après 2021 pourraient vraiment ressembler à celles d'après 1945. Mais la meilleure analogie aujourd'hui pourrait être celle qui nous mène au 10 novembre 1942. La Grande-Bretagne, alors en guerre, venait d'enregistrer sa première victoire sur le terrain et le premier ministre Winston Churchill déclarait dans un discours: «Ce n’est pas la fin. Ce n'est même pas le début de la fin. Mais c'est peut-être la fin du commencement ".
- Article publié dans GRAZIA numéro 21-22 (7 mai 2021-2022)
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